Les reptiles sont des animaux fascinants et les serpents sont parmi les meilleurs représentants du groupe. Les serpents sont très différents, même s’ils appartiennent à la même famille faîtière. Certains sont des constricteurs, comme le tristement célèbre boa ou anaconda, tandis que d’autres sont venimeux, comme le cobra, le taipan et d’autres.
Et enfin, vous n’avez ni l’un ni l’autre, car certaines espèces plus petites ne sont ni constrictrices ni venimeuses, comptant plutôt sur le fait de tuer et de manger de petites proies qu’elles peuvent manger en une seule séance. Aujourd’hui, nous aborderons la catégorie venimeuse, pour faire la lumière sur les 3 types de venin de serpent qui existent aujourd’hui.
Types de venin de serpent
La plupart des gens ne connaissent que 2 types principaux de venin : neurotoxique et hémotoxique. Mais ensuite, vous plongez dans sa chair et découvrez que les serpents possèdent un cocktail de différentes toxines, chacune avec ses propres effets. En général, il existe 3 types de venin de serpent à discuter :
– Poison neurotoxique
Il s’agit d’un composé à action rapide qui cible le système nerveux de la proie. Le but est d’éliminer rapidement la proie et de la rendre sans défense en quelques minutes, voire quelques secondes. L’efficacité du venin dépend du serpent qui le délivre, car tous les venins neurotoxiques ne sont pas aussi puissants.
Il convient également de noter que les serpents peuvent déterminer la quantité de venin qu’ils libèrent en fonction de leur âge, s’ils ont mangé récemment et de la proie elle-même. De nombreux serpents auront recours aux morsures sèches, en particulier contre les humains. C’est parce que les serpents ne considèrent pas les humains comme des proies, ils ne mordent donc que comme signe d’avertissement sans injecter de venin. Le serpent a besoin de temps pour reconstituer ses réserves de poison, dans lesquelles il ne peut pas chasser efficacement.
Le mamba noir est particulièrement dangereux, car son venin neurotoxique peut paralyser et tuer un humain en moins d’une heure. Le venin neurotoxique attaque le système nerveux central, entraînant une paralysie musculaire, des lésions cérébrales, des difficultés respiratoires, une perte de conscience et la mort. La mort résulte d’une paralysie musculaire, qui rend la victime incapable de gonfler sa poitrine pour gonfler correctement les poumons. Le résultat est l’étouffement.
Le venin neurotoxique ne fait pas mal, car c’est le premier effet de morsure, mais les conséquences peuvent rapidement devenir effrayantes. Cela peut prendre plusieurs minutes pour que les premiers effets deviennent perceptibles chez l’homme. Un traitement médical immédiat est nécessaire si vous avez affaire à un type puissant de venin neurotoxique, comme c’est le cas avec celui du mamba noir.
– Poison hémotoxique
La toxine hémotoxique est la suivante en termes de niveau de menace. Ce poison attaque les cellules sanguines, les muscles et les tissus organiques, entraînant une nécrose locale et une défaillance des organes. Selon le serpent, le venin hémotoxique peut contenir différentes enzymes et protéines, entraînant des résultats différents.
Certains des sous-composés souvent présents dans le venin hémotoxique sont :
- myotoxines – Accélérer la nécrose des tissus musculaires, entraînant des troubles du mouvement et une gangrène localisée. Le venin de cobra contient principalement des myotoxines, c’est pourquoi les morsures de cobra entraînent toujours la mort des tissus au site de la morsure.
- Cardiotoxines – Comme leur nom l’indique, ces toxines attaquent le tissu cardiaque, entraînant une insuffisance cardiaque.
- néphrotoxines – sont présents dans tous les types de venin de serpent et affectent les reins et d’autres organes.
Fondamentalement, le venin de serpent contient une variété de peptides, de protéines et d’enzymes, dont certains agissent globalement tandis que d’autres ciblent des types de tissus spécifiques. Il est donc impossible de produire un antidote pour tous les types de poison. Au lieu de cela, le médecin doit savoir quel type de serpent vous a mordu afin de vous administrer l’antidote approprié.
– Poison cytotoxique
Les cytotoxines ciblent les cellules vivantes, ce qui ressort clairement du nom lui-même (cyto = cellule). Tous les types de venins contiennent une certaine forme de cytotoxines, dont certaines sont ciblées tandis que d’autres sont généralisées. Par exemple, les cardiotoxines sont considérées comme cytotoxiques.
Les signes les plus évidents d’activité cytotoxique sont la formation de cloques locales, la rétention d’eau, l’enflure et la mort cellulaire (nécrose). Le venin cytotoxique est spécifique aux cobras royaux et aux vipères, mais peut également être présent à des concentrations variables chez d’autres espèces. Il est plus fréquent chez les serpents hémotoxiques.
Il est important de noter que toutes les formes de serpents venimeux contiennent également des enzymes protéolytiques, qui aident à la dégradation des cellules. Ces enzymes prédigèrent les cellules afin que le serpent puisse digérer plus facilement la proie lorsqu’il est ingéré.
Comment les serpents utilisent-ils leur venin ?
Les serpents ont 2 façons de libérer leur venin :
– Via Mordre
Les crocs du serpent sont sous-cutanés (creux à l’intérieur) et sont reliés aux glandes à venin à la base. Lorsque le serpent mord, les muscles de la tête et de la mâchoire appuient contre les glandes, ce qui fait que le venin s’écoule dans les crocs et dans la plaie.
Il est intéressant de noter que les serpents libèrent des quantités variables de venin en fonction de la proie et de l’âge du serpent. Les bébés serpents venimeux sont beaucoup plus dangereux car ils ne savent pas contrôler la quantité de venin à délivrer. Ils ont donc tendance à injecter la quasi-totalité de leurs réserves. Leur venin est également beaucoup plus puissant que celui des serpents adultes.
C’est une façon naturelle de donner aux bébés serpents une protection supplémentaire contre les prédateurs en rendant leurs morsures beaucoup plus mortelles. La puissance du venin diminue à mesure que le serpent mûrit.
– Via le crachat
Certaines espèces de serpents, comme les cobras, peuvent libérer leur venin en crachant. Ils peuvent projeter leur venin jusqu’à 6 pieds et faire preuve d’une précision incroyable. Des études ont montré que les cobras ciblent leur venin spécifiquement sur les yeux de l’attaquant. C’est parce que le venin provoque une douleur localisée importante lorsqu’il rencontre les tissus mous des yeux.
Heureusement, vous n’avez généralement pas besoin d’antidote dans un tel scénario, à moins que vous n’ayez une plaie ouverte autour des yeux ou du visage qui permet à la toxine de pénétrer dans votre circulation sanguine. Les cobras utilisent ce mécanisme de défense, en plus de leur sifflement et de leur posture distincts, pour intimider et repousser les attaquants potentiels. Si cela ne fonctionne pas, alors mordre le fera.
Symptômes du venin de serpent chez l’homme
Les symptômes peuvent varier légèrement selon les espèces de serpent et de venin auxquelles vous avez affaire. En général, attendez-vous aux signes suivants :
- Rougeur, cloques et ecchymoses au site de la morsure (cela indique généralement une activité cytotoxique pour le venin hémotoxique)
- Douleur et sensibilité locale
- Difficulté à respirer
- Augmentation de la transpiration et de la salivation
- Nausée et vomissements
- Contractions musculaires, engourdissement des membres et paralysie localisée ou généralisée
- Troubles de la vision et vertiges
- Un goût métallique ou mentholé
- Picotements autour du visage et des membres
Il est important de noter qu’un traitement immédiat est nécessaire pour prévenir des dommages plus graves et prévenir les complications. Les morsures de serpent peuvent être mortelles selon les espèces de serpents, mais plus encore, les espèces inoffensives peuvent causer la mort. La morsure elle-même peut infecter, entraînant une septicémie, ou la victime peut avoir une sensibilité accrue au venin de serpent, entraînant un choc anaphylactique.
Comment soigner une morsure de serpent venimeux ?
Le traitement comprend 2 phases :
Réponse immédiate
Si vous réalisez que vous avez été mordu, procédez comme suit :
- Si vous le pouvez, prenez une photo du serpent ; l’identification du serpent est importante pour aider l’équipe clinique à identifier le venin utilisé
- Si la morsure est dans votre main, retirez les bagues ou les bracelets avant que le gonflement ne commence
- Si vous avez un marqueur à proximité, marquez la zone autour de la morsure ou le bord du gonflement
- Enregistrer l’heure de l’incident de morsure
Suivre
- Appelez à l’aide et attendez l’arrivée des professionnels
- Restez calme, ne paniquez pas et ne courez pas ; la course fera bouger votre sang, ce qui augmentera la propagation et l’action du poison
Ne pas:
- Conduisez-vous jusqu’au point d’assistance le plus proche – Le poison peut provoquer des convulsions, des spasmes musculaires incontrôlés, une paralysie, une vision floue et même une perte de conscience. Tous ces effets sont incompatibles avec la conduite.
- Ne pas aspirer le poison ni couper la plaie – Ne vous fiez à rien de ce que vous voyez dans les films. N’essayez pas de sucer, de couper ou de pousser la plaie, car vous risquez d’aggraver les choses. Aussi, n’appliquez pas de garrot, même si cela semble être du bon sens. Le garrot coupera l’apport sanguin à la zone touchée, accélérant la nécrose dans la région.
- N’attend pas – La plupart des gens ne se rendent pas compte qu’ils ont été mordus par un serpent dangereux, alors ils attendent que les symptômes apparaissent avant de demander de l’aide. D’ici là, il sera peut-être déjà trop tard. Appelez toujours à l’aide immédiatement, même si vous avez identifié le serpent et conclu que la morsure n’est pas trop dangereuse. Même une morsure légère peut entraîner une infection et même un choc anaphylactique.
De plus, ne buvez pas d’alcool, ne prenez pas d’analgésiques et n’appliquez pas de glace sur la zone de la morsure. La glace peut réduire l’inflammation, ce qui peut dérouter les professionnels quant à la progression du poison.
La méthode de traitement la plus fiable contre le venin de serpent est l’utilisation d’un antivenin.
À quelle vitesse le venin de serpent peut-il tuer un humain ?
Cela dépend de plusieurs facteurs. Ceux-ci incluent le type de serpent, l’âge du serpent, la quantité de venin libérée, votre âge et votre état de santé, etc. La fréquence à laquelle le serpent mordra compte également beaucoup, tout comme le site de la morsure. Le venin est plus susceptible de vous tuer si la morsure est autour du visage ou du cou, près du cœur, par rapport au pied.
En général, un cobra royal peut tuer un humain adulte en 30 minutes environ, tandis qu’un mamba noir peut causer la mort en 20 minutes.
Le mamba noir peut délivrer jusqu’à 12 fois la dose létale normale en une seule bouchée, et il mord jusqu’à dix fois en une seule attaque. Le taipan est l’un des serpents venimeux les plus meurtriers au monde, avec un venin 12 fois plus puissant que celui d’un cobra royal.
La mort peut survenir en 15 minutes pour un humain adulte. Étant donné que le taipan ne vit que dans des régions reculées, loin de toute trace de civilisation humaine, une morsure de taipan est garantie d’apporter une mort rapide et certaine.
Comme nous l’avons déjà mentionné, il est important de noter que les bébés serpents sont généralement beaucoup plus meurtriers que les adultes.
Quel est le serpent le plus venimeux ?
Plusieurs prétendants méritent d’être mentionnés ici, notamment:
- Le cobra royal – Le plus long serpent venimeux du monde. Le cocktail de neurotoxines entraîne des taux de mortalité de 60 % chez les humains adultes.
- Le mamba noir – Cette espèce tire son nom de son bec noir et est connue pour être extrêmement agressive et rapide. Il peut mordre plusieurs fois et peut libérer des quantités extrêmes de venin très puissant.
- Le taïpan domestique – Ceci est largement considéré comme l’un des serpents les plus dangereux avec le venin le plus puissant de tous.
Si nous devions choisir un gagnant, le taipan occuperait la première place en termes de puissance de venin. Mais cette espèce est responsable d’un faible taux de mortalité humaine, principalement parce que son habitat naturel minimise les rencontres. D’autres serpents plus répandus sont responsables de plus de décès dus à des incidents de volume qu’à la puissance du venin.
C’est le cas du secoueur de scie, dont les morsures ne sont mortelles que dans 10 % des cas. Mais il y a tellement de rencontres vipère-humain que le nombre réel de morts associé à cette espèce l’emporte sur celui de tous les autres serpents venimeux combinés.
Conclusion
Les serpents venimeux sont aussi effrayants qu’ils sont géniaux. Il est important de réaliser que les serpents venimeux ne sont pas des monstres. Ils ne chassent pas les humains et ne mordent pas pour le plaisir. Leur venin prend du temps à se reconstituer et est un outil de chasse essentiel. Un serpent venimeux sans venin ne peut pas chasser et risque de mourir de faim.
Ils ne mordent les humains que lorsqu’ils sont acculés ou effrayés, mais affichent souvent plusieurs signes avant-coureurs pour informer les humains de leur présence. Évitez-les, et ils vous éviteront.
