Les gens gardent de nombreux types d’animaux de compagnie, mais les reptiles ont des différences distinctes avec les chats, les chiens, les chevaux, les cochons et d’autres mammifères populaires.
Il est clair que les reptiles (non aviaires) sont ectothermes et vêtus d’écailles, tandis que les mammifères sont à sang chaud et recouverts de fourrure. De plus, les animaux de compagnie mammifères les plus courants sont entièrement domestiqués, tandis que les reptiles ne le sont pas – ils sont indiscernables de leurs homologues sauvages. Et enfin (et surtout, compte tenu de notre sujet de discussion actuel), la plupart des mammifères qui coexistent avec les humains sont intrinsèquement des animaux sociaux, alors que les véritables interactions sociales entre reptiles sont rares.
Ces différences se manifestent de différentes manières pour les personnes qui s’occupent de ces espèces.
Votre chien n’a pas besoin d’un endroit pour se coucher, contrairement à votre python royal. Votre chat répond joyeusement à l’appel de la nature dans un endroit désigné, tandis que votre tortue peinte se soulage quand et où l’envie se fait sentir. Vous pouvez conserver la nourriture de votre perruche dans un placard à côté de vos céréales, mais vous ne voudriez probablement pas faire cela avec les grillons de votre gecko léopard.
Pour en revenir à notre objectif principal, une autre différence est que la plupart des vrais « animaux de compagnie » vivent librement dans nos maisons. Mais nous avons tendance à garder les reptiles dans des enclos qui les isolent du monde.
Cela amène de nombreux amateurs de reptiles à poser une question compatissante et évidente : nos animaux de compagnie reptiles sont-ils seuls ?
Nous allons approfondir cette question ci-dessous et essayer d’explorer comment elle devrait guider nos efforts d’élevage et nos objectifs généraux.
D’abord dilue d’abord : personne Réellement Savoir
Nous ne pouvons jamais savoir exactement ce qui se passe dans la tête de nos iguanes, tortues ou serpents royaux. Nous ne savons même pas ce qui se passe dans la tête de nos chiens ou de nos chats, et leur cerveau fonctionne probablement beaucoup plus comme le nôtre.
Nous ne pouvons donc jamais donner de réponse définitive aux questions sur la solitude. Nous ne pouvons que tenter d’interpréter leurs expériences, leurs désirs et leurs luttes sur la base de notre connaissance du comportement animal. Et peut-être pouvons-nous tirer des conclusions basées sur le mode de vie de nos animaux de compagnie dans la nature.
Mais ce faisant, nous devrions essayer d’éviter de les rendre anthropomorphiques (projeter des émotions humaines sur des entités non humaines). C’est plus facile à dire qu’à faire, et nous en sommes tous coupables à un moment donné. Néanmoins, c’est un objectif louable que nous devrions poursuivre alors que nous essayons d’aller au fond du problème de la solitude.
Les reptiles sont un groupe incroyablement diversifié
L’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés lorsque nous essayons de déterminer si les reptiles deviennent seuls est la taille du groupe. Même en excluant les oiseaux (qui font partie de l’arbre généalogique des reptiles, mais sont très différents sur le plan biologique, comportemental et social), il existe des milliers de reptiles qui se précipitent, rampent et nagent sur la planète. Et peu de généralisations s’appliqueront à tous.
Mais alors que nous essaierons de nous concentrer principalement sur les animaux qui sont disponibles pour les amateurs de reptiles, il est important de noter que nous voulons toujours considérer certaines des espèces qui ne sont généralement pas gardées comme animaux de compagnie. Cela comprend des espèces allant des tortues de mer aux cobras royaux en passant par les crocodiliens.
Nous mentionnons ces trois groupes spécifiquement parce qu’ils présentent un comportement social rudimentaire. Certaines tortues marines, par ex. semblent s’agréger et interagissent en grand nombre pendant la saison de reproduction. Cobras royaux font partie des rares serpents qui construisent réellement des chambres à œufs, et il existe des preuves qu’ils communiquent directement les uns avec les autres via de faibles « grognements ». Comme les tortues de mer, les crocodiliens forment souvent de très grands groupes et leurs compétences parentales sont sans égal. De plus, on pense que certains crocodiliens communiquent avec leurs frères et sœurs alors qu’ils sont encore dans leurs œufs !
À l’autre extrémité du spectre, cependant, de nombreux reptiles manquent de signes clairs de socialité. Il est peu probable que le serpent rat moyen rencontre de nombreux autres membres de son espèce au cours de sa vie, à l’exception d’un partenaire de reproduction ou d’un rival occasionnel. Et il ne semble pas que ces interactions les affectent beaucoup non plus – du moins pas d’un point de vue « émotionnel ».
Reptiles semi-sociaux que nous gardons comme animaux de compagnie
Nous avons parlé de certaines des façons dont les crocodiliens et autres reptiles adoptent un comportement social, mais tournons notre attention vers certaines des espèces les plus sociales que nous gardons couramment comme animaux de compagnie.
Les tortues de Floride vivent souvent dans des habitats aux côtés de dizaines d’autres tortues de Floride. Et cela, à son tour, les a amenés à développer des méthodes d’interaction les uns avec les autres. La plupart de ces interactions semblent plutôt superficielles, mais les tortues de Floride font généralement des choses comme « partager » des points de bronzage, ce qui suggère qu’elles peuvent au moins distinguer les autres tortues (qui sont généralement inoffensives) des animaux qu’elles devraient craindre. Et comme tous ceux qui ont déjà gardé un aquarium avec différentes tortues de Floride peuvent vous le dire, les individus présentent souvent des personnalités différentes. En termes simples, certaines tortues coulissantes semblent mieux s’entendre que d’autres.
Les dragons barbus – l’une des espèces de lézards les plus communément élevées au monde – vivent probablement en semi-solitude. Cependant, ils ont également développé un ensemble de comportements qui les aident à interagir avec d’autres dragons. Par exemple, ils inclineront la tête pour affirmer leur domination et agiteront les bras pour indiquer la soumission.
Les anoles vivent également à proximité d’autres membres de leur espèce et, comme les dragons barbus, ont développé une variété de bosses à la tête, d’affichages « push-up » et d’autres comportements pour communiquer avec leurs congénères. Les mâles ont même développé des fanons colorés, qui servent de panneaux d’affichage annonçant leur présence.
Mais peut-être que l’espèce la plus sociable dans le commerce des animaux de compagnie est le scinque à queue de singe. Ces lézards sont inhabituels pour plusieurs raisons (ce sont des herbivores nocturnes pour commencer), mais l’une des choses les plus remarquables à leur sujet est leur tendance à élever leurs petits et à vivre parfois en petits groupes familiaux.
La socialité ne signifie pas (nécessairement) que les reptiles deviennent solitaires
Jusqu’à présent, nous avons parlé de reptiles affichant un comportement social. Mais il est important de noter que la tendance à interagir avec d’autres membres de leur propre espèce ne signifie pas que ces animaux se sentent « seuls » lorsqu’ils sont privés de ce type de contact. C’est un saut que nous devons éviter.
Par exemple, il est tout à fait possible que votre dragon barbu ait développé des méthodes de communication avec d’autres dragons barbus. Mais cela ne veut pas dire qu’il reste assis dans son enclos toute la journée à chercher de la compagnie. Il peut simplement passer son temps à penser aux vers de farine juteux ou à la sensation du sable sous ses pieds. Il peut aussi rester assis là et ne pas penser à grand-chose. Nous ne savons tout simplement pas.
Ainsi, bien que les comportements sociaux soient un indice important à prendre en compte lorsque l’on considère la question de la solitude reptilienne (et ils peuvent même être une condition préalable à la solitude), il est important que nous ne supposions pas automatiquement que parce que certaines espèces interagissent avec des congénères, elles se sentent seules quand la compagnie des autres est privée.
Au lieu de cela, il est possible (sinon probable) que nous voyions des reptiles hors de contact avec d’autres reptiles uniquement pour montrer une mauvaise santé ou ne pas prospérer. C’est probablement ce qui arriverait à la plupart des humains ou à d’autres animaux vraiment sociaux.
Mais cela ne semble pas être le cas – presque toutes les espèces de reptiles dans le monde qui peuvent être gardées en captivité auront tendance à prospérer si elles sont gardées seules. Et c’est un argument assez fort contre l’idée de solitude chez les reptiles.
Conclusion : les reptiles se sentent-ils seuls ?
Avec toutes les mises en garde à l’incertitude de l’esprit reptilien, nous trouvons l’idée d’une solitude reptilienne généralement improbable. Encore une fois, il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude, mais cela semble très peu probable.
Pour commencer, il n’est pas clair que les reptiles aient la capacité intellectuelle de solitude. Nous aimons peut-être beaucoup ces animaux, mais ils ne restent probablement pas assis toute la journée à réfléchir à des problèmes sociaux ou à se languir des autres membres de leur propre espèce. Il est peu probable qu’ils aient même un concept de « soi » et encore moins un bon concept des « autres ».
De plus, il n’y a pas d’espèces de reptiles couramment gardées qui ne prospéreront pas si elles sont gardées seules. Et c’est peut-être la preuve la plus révélatrice. Même les reptiles les plus sociables prospéreront généralement s’ils sont isolés, et certaines espèces préfèrent probablement être seules, car les interactions avec leurs congénères peuvent être stressantes.
Elevage et solitude
Nous sommes à peu près sûrs que la plupart des reptiles de compagnie ne se sentent pas seuls. Cependant, dans l’intérêt des meilleurs soins possibles pour nos animaux de compagnie, nous devrions au moins envisager l’alternative. En d’autres termes, si les reptiles pouvaient se sentir seuls, comment cela changerait-il notre approche de l’élevage ?
Pour commencer, nous nous abstiendrions probablement de garder les animaux séparément, sans autres membres de leur espèce. S’ils pouvaient effectivement se sentir seuls, nous voudrions les aider à éviter l’émotion, ce qui signifierait effectivement trouver des compagnons de cage.
Cela aurait des retombées, telles que la nécessité d’utiliser des enclos plus grands, la nécessité d’acheter plus de nourriture et la nécessité de fournir plusieurs ensembles de ressources clés telles que des abris et des zones pour se prélasser. Cela augmenterait également le montant d’argent que nous aurions à dépenser pour les reptiles eux-mêmes, ainsi que pour leur logement et leurs soins vétérinaires.
Nous devrions également prêter plus d’attention aux interactions entre nos animaux. Certains reptiles ne semblent tout simplement pas « s’entendre » avec les autres membres de leur propre espèce. Cela peut entraîner un stress important (ou même une confrontation physique), nous devons donc faire très attention aux animaux individuels que nous hébergeons ensemble.
Enfin, nous devrions envisager la possibilité que nos reptiles aient apprécié leurs interactions avec leurs gardiens humains. Ils peuvent même se sentir « seuls » lorsqu’ils sont privés de ce type d’interaction gardien-reptile. Cela signifierait faire de la manipulation de nos reptiles une partie importante et régulière de nos régimes d’élevage.
Encore une fois, nous ne pensons pas que ces choses soient nécessaires car nous ne pensons pas que les reptiles se sentent « seuls ». Cependant, si vous arrivez à la conclusion opposée, les questions ci-dessus doivent être prises en considération.
Devrions-nous élever tous les reptiles de compagnie ?
Il y a une dernière question que nous devrions nous poser lorsque nous discutons de la possibilité d’une solitude reptilienne : devrions-nous permettre à tous les reptiles domestiques de se reproduire ? Après tout, même les espèces de reptiles les plus antisociales interagissent avec leurs congénères pendant les efforts de reproduction. C’est la seule fois où toutes les espèces de reptiles montrent une certaine forme d’interaction sociale.
Si vous supposiez que les reptiles pouvaient se sentir seuls, il s’ensuivrait logiquement que les interactions de reproduction rendraient probablement nos animaux de compagnie « heureux ». Et cela signifierait que nous devrions probablement donner à tous les reptiles de compagnie une chance d’accomplir l’une des activités les plus importantes de la vie.
Cependant, puisque nous ne pensons pas que les reptiles puissent se sentir seuls, ce n’est probablement pas nécessaire. En fait, ce n’est probablement pas conseillé pour la plupart des amateurs. L’élevage de reptiles comporte un certain risque pour la santé de chaque participant (en particulier l’animal femelle), et il vous laissera également aux prises avec la responsabilité de prendre soin d’innombrables descendants.
Ce n’est pas nécessairement un gros problème pour les éleveurs professionnels, mais s’occuper d’un grand nombre de reptiles nouvellement éclos peut être assez impressionnant pour l’amateur moyen. Non seulement vous devrez héberger et nourrir toutes ces nouvelles bouches, mais vous devrez également leur prodiguer des soins vétérinaires. Incidemment, vous devrez éventuellement leur donner à tous une nouvelle maison – ce qui est souvent plus facile à dire qu’à faire.
Ainsi, même s’il serait logique d’élever tous les reptiles si nous pensions qu’ils étaient capables de solitude, ce n’est probablement pas nécessaire, et cela pourrait être un casse-tête pour les amateurs, sans apporter une contribution significative à la qualité de vie de vos animaux de compagnie.
Conclusion
Comme nous en avons discuté précédemment, personne ne comprend à coup sûr le fonctionnement interne de l’esprit reptilien, nous ne savons donc tout simplement pas s’ils se sentent seuls ou non. Plusieurs éléments de preuve rendent cela peu probable, mais il existe plusieurs façons d’adopter une approche « mieux vaut prévenir que guérir » pour notre élevage.
Néanmoins, l’amateur moyen – en particulier les débutants – devrait probablement se concentrer sur l’élevage et le bien-être d’un seul animal avant de considérer les problèmes sociaux. Dans de nombreux cas, ce sera assez simple pour aider les animaux à prospérer.
