En tant qu’amphibiens, les tortues sont l’une des rares espèces de vertébrés capables de survivre à la fois sur terre et dans l’eau. Je reçois beaucoup de questions sur ce sujet, comme la façon dont les tortues nagent ou comment les tortues respirent sous l’eau. Une question que l’on me pose souvent est que font les tortues en hiver ? Hibernent-ils ? Restent-ils dans l’eau ou sur terre ? Comment survivent-ils aux températures froides ? Dans l’article d’aujourd’hui, je vais répondre à toutes ces grandes questions.

Où vont les tortues en hiver ?

La plupart des tortues vont sous l’eau en hiver. C’est vrai, ils peuvent passer plus de 100 jours sous l’eau. Les tortues nagent généralement au fond de l’étang ou de la rivière sous la surface gelée.

Les tortues hibernent dans l’eau car la température est beaucoup plus stable (et généralement plus chaude) que la température de l’air. Bien que les tortues soient des animaux à sang froid, elles ne peuvent pas survivre à des températures inférieures à zéro pendant de longues périodes. L’eau offre un endroit sûr où la température ne tombe jamais en dessous de zéro.

Comment les tortues respirent-elles sous l’eau ?

Maintenant, vous vous demandez probablement comment les tortues peuvent respirer sous l’eau. La réponse habituelle est qu’ils ne le peuvent pas et qu’ils doivent remonter à la surface pour obtenir l’oxygène de l’air. Cependant, lorsqu’une tortue passe l’hiver sous l’eau, elle passe par un processus appelé hibernation. Pendant l’hibernation, la tortue peut extraire l’oxygène de l’eau par ses vaisseaux sanguins. Fait intéressant, la plus grande concentration de vaisseaux sanguins sur le corps d’une tortue se trouve sur ses fesses. Le terme officiel pour ce type de collecte d’oxygène est appelé respiration cloacale. Bien que les vaisseaux sanguins absorbent beaucoup moins d’oxygène que les poumons, cela reste suffisant pour que la tortue survive sous l’eau pendant des mois.

En effet, une tortue qui hiberne sous l’eau a un métabolisme beaucoup plus lent. Leur fréquence cardiaque ralentit également énormément. Cela est dû à la température de l’eau froide et au faible niveau de mouvement. Lorsqu’une tortue a un métabolisme bas, elle a besoin de beaucoup moins d’énergie et d’oxygène.

Les tortues hibernent-elles ?

Techniquement, les tortues n’hibernent pas. Au lieu de cela, ils passent par un processus appelé brumation.

La brumation fait référence à une période lente et lente de faible activité que les tortues traversent sous l’eau pendant l’hiver. La brumation est similaire à un sommeil profond, mais la tortue peut encore bouger un peu. Ce processus est similaire à l’hibernation pour les animaux à sang chaud, mais l’hibernation implique généralement des mouvements limités et ne se manifeste que chez les animaux à sang froid. La brumation est également courante chez les serpents et les lézards.

Comment les tortues savent-elles quand se réveiller ?

Alors que la majeure partie du corps de la tortue est dans un état de sommeil pendant l’hiver, tout n’est pas arrêté. Le corps de la tortue est toujours sensible aux changements de son environnement. L’un de leurs principaux sens qui signalent que le printemps est arrivé sont leurs yeux. Les tortues peuvent toujours sentir un changement de lumière même si leurs yeux sont fermés. Lorsque la surface de la glace fond, le fond de l’étang ou de la rivière devient généralement beaucoup plus clair. Cela signale à la tortue de quitter son état de repos.

Vers la fin de l’hiver, le mouvement dans l’eau augmente généralement. La tortue peut ressentir ce changement à travers son système nerveux et signaler à la tortue de se réveiller.

Que se passe-t-il lorsque la tortue atteint la surface ?

Une fois que la tortue atteint la surface, elle recommence à respirer par les poumons. Leurs corps sont généralement assez faibles en raison des faibles niveaux d’oxygène. Leur corps se sent également avec de l’acide lactique pendant qu’ils hibernent en hiver. C’est comme lorsque les humains ont une accumulation d’acide lactique dans nos muscles et que nous avons des crampes. Heureusement, la tortue peut neutraliser l’acide lactique de son corps avec le calcium et les carbonates de sa carapace. Lorsque les tortues remontent à la surface après l’hiver, l’une des premières choses qu’elles font est de se prélasser au soleil. Les tortues se prélassent pour élever leur température corporelle et exposer leur carapace aux rayons UV.

Est-ce que toutes les tortues hibernent sous l’eau ?

Non, toutes les tortues ne passent pas l’hiver sous l’eau. Seules les tortues qui vivent dans des environnements froids passent l’hiver sous l’eau. Il y a aussi certaines espèces qui passent les hivers froids d’une manière différente. Par exemple, la tortue-boîte creuse généralement un trou dans le sol pour se réchauffer pendant l’hiver.

À quel froid les tortues peuvent-elles survivre ?

Théoriquement, les tortues peuvent survivre à une température tant qu’elle est au-dessus du point de congélation. Cependant, lorsque les tortues sont à des températures très froides, leur corps perd généralement beaucoup de mobilité. Avec une mobilité réduite, la tortue est incapable de trouver de la nourriture et d’effectuer d’autres procédures importantes. Par conséquent, les tortues ne peuvent pas survivre longtemps aux basses températures.